Le lycopène : un pigment magique

Qu’est-ce que le lycopène ?

Le lycopène est un pigment liposoluble qui confère à certains végétaux leur couleur rouge. On le retrouve principalement dans des fruits tels que les tomates, la papaye, la pastèque, le pamplemousse et les fruits rouges. Il s’agit du caroténoïde que l’on retrouve le plus en abondance dans l’organisme humain dans lequel il est transporté grâce aux lipides sanguins, jusqu’aux organes tels que le foie ou les yeux. Découvert en 1876 par le botaniste français Pierre-Marie Alexis Millardet, ses propriétés ont été mises en lumière dès la fin du XXe siècle. Les producteurs d’aliments à base de tomate (tels que Heinz) ont alors mis en place une campagne pour diffuser les vertus de cette molécule. Aujourd’hui, le lycopène suscite l’intérêt de nombreux scientifiques pour ses propriétés thérapeutiques.

Le lycopène : un antioxydant puissant

Les antioxydants protègent notre corps des dégâts causés par les radicaux libres. Le stress oxydatif dont ils sont à l’origine est source de nombreuses pathologies chroniques telles que le cancer, les maladies cardiovasculaires, le diabète, la maladie l’Alzheimer ou encore la dégénérescence maculaire liée à l’âge. Plusieurs études ont montré que les propriétés antioxydantes du lycopène permettent de maintenir les radicaux libres en équilibre dans l’organisme, luttant ainsi contre le stress oxydatif qui endommage nos cellules. De plus, certains travaux scientifiques ont également mis en évidence le potentiel de cette molécule pour lutter contre les dégâts causés sur notre corps par les pesticides, les herbicides, le glutamate monosodique et certains types de champignons.

Le lycopène et la santé des yeux

De par ses propriétés antioxydantes, le lycopène témoigne de nombreuses propriétés bénéfiques pour les yeux. Selon une étude publiée en 2003, il permettrait de diminuer le risque de développer des cataractes. Des scientifiques ont également montré que cette molécule pourrait aider à lutter contre le développement de la dégénérescence maculaire liée à l’âge, cause principale de perte de vision chez les personnes âgées. En 2008, des chercheurs ont émis l’hypothèse que les lycopénoïdes contenus dans le lycopène auraient même plus d’incidence sur la santé que le pouvoir antioxydant de celui-ci. Une étude publiée en 2016 a également montré que le lycopène permettait de lutter contre l’uvéite (inflammation à l’intérieur de l’œil) grâce à ses propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires.

Comment profiter au mieux des bienfaits du lycopène ?

Il existe des interactions probables entre les caroténoïdes. Par exemple, le bêta-carotène augmenterait l’absorption du lycopène par l’organisme. Certains nutriments, notamment ceux présents dans la tomate (vitamines E, C et B9, minéraux, fibres et composés phénoliques) pourraient permettre de maximiser les bienfaits du lycopène. La cuisson des tomates, avec l’ajout de graisses telles que l’huile d’olive, pourrait également augmenter l’absorption de cette molécule par notre organisme. Les polyphénols (antioxydants) et certains oligo-éléments tels que le cuivre, le zinc, le manganèse et le sélénium peuvent également agir en synergie avec le lycopène. En revanche, certains traitements destinés à lutter contre le cholestérol et les triglycérides sanguins pourraient diminuer le taux de lycopène dans le sang.

Sources

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