L’arginine fait partie des vingt acides aminés qui constituent nos protéines. Isolée en 1886 pour la première fois, elle a ensuite fait l’objet de plusieurs découvertes successives dans les années 1930, concernant l’importance de son rôle dans l’organisme. On sait aujourd’hui qu’elle est nécessaire au mécanisme d’élimination de l’ammoniaque par notre corps et qu’elle participe à la synthèse de la créatine (qui favorise le développement et le bon fonctionnement musculaire), ainsi qu’à la division cellulaire. En outre, l’arginine favorise la santé du système immunitaire et la guérison des plaies, tout en jouant un rôle dans la production d’hormones telles que l’hormone de croissance. Elle permet également de produire de l’oxyde nitrique (NO), un composé qui dilate des vaisseaux sanguins.
Notre organisme sécrète naturellement de l’arginine mais il peut arriver que cette production soit insuffisante pour combler nos besoins. On retrouve cet acide aminé dans un grand nombre d’aliments dont certaines céréales (avoine, riz brun, sarrasin), les légumineuses, les noix, les produits laitiers, la viande et le poisson.
La citrulline est un acide aminé dit que l’on qualifie de non protéinogène. Identifiée pour la première fois dans la pastèque (Citrullus lanatus) qui est sa principale source, elle a ensuite été isolée à partir d’aliments tels que le concombre, la courge, le melon ou la citrouille. La principale source de citrulline demeure toutefois l’intestin grêle chez la majorité des mammifères, y compris l’être humain. Cet acide aminé joue un rôle dans la synthèse endogène (au sein de l’organisme) de l’arginine.
L’ornithine, également appelée acide ornithurique, est aussi un acide aminé qui n’entre pas dans la composition des protéines. Elle est synthétisée à partir de l’arginine, intervenant ainsi dans le cycle de l’urée (production d’urée à partir d’ammoniac).
Une méta-analyse publiée en 2019 a passé en revue dix essais cliniques randomisés sur 540 patients souffrant de dysfonction érectile. D’après les résultats, une supplémentation d’arginine avec des dosages allant de 1 500 à 5 000 mg a donné lieu à une amélioration considérable, à la fois du point de vue de la fonction érectile, de la fonction orgasmique et de la satisfaction sexuelle, le tout sans effets indésirables sévères. Selon les auteurs des travaux, l’arginine constitue ainsi un traitement efficace pour les formes légères à modérées de dysfonction érectile. Une étude publiée en 2021 a également montré l’arginine pouvait présenter un réel intérêt dans le traitement du trouble du désir sexuel hypoactif chez la femme et ce, indépendamment de l’âge.
Plusieurs études suggèrent aussi un effet bénéfique d’une supplémentation en citrulline pour lutter contre la dysfonction érectile. En 2017, des chercheurs ont montré qu’une part significative d’hommes souffrant de ce trouble présentent de faibles niveaux d’arginine et de citrulline. Selon les scientifiques, la dysfonction érectile peut notamment être due à de faibles concentrations d’oxyde nitrique (NO), dont l’arginine et la citrulline sont des substrats. L’ornithine est également un précurseur de l’oxyde nitrique. Combinés, l’arginine, la citrulline et l’ornithine peuvent agir en synergie pour améliorer la fonction sexuelle.
Sources
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2. Cieri-Hutcherson NE, Jaenecke A, Bahia A, et al. Systematic Review of l-Arginine for the Treatment of Hypoactive Sexual Desire Disorder and Related Conditions in Women. Pharmacy (Basel). 2021
3. Shiota A, Hotta Y, Kataoka T, Morita M, Maeda Y, Kimura K. Oral L-citrulline supplementation improves erectile function in rats with acute arteriogenic erectile dysfunction. J Sex Med. 2013
4. Barassi A, Corsi Romanelli MM, Pezzilli R, Damele CA, Vaccalluzzo L, Goi G, Papini N, Colpi GM, Massaccesi L, Melzi d'Eril GV. Levels of l-arginine and l-citrulline in patients with erectile dysfunction of different etiology. Andrology. 2017
5. Cartledge J, Minhas S, Eardley I. The role of nitric oxide in penile erection. Expert Opin Pharmacother. 2001
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7. Gonzalez AM, Trexler ET. Effects of Citrulline Supplementation on Exercise Performance in Humans: A Review of the Current Literature. J Strength Cond Res. 2020
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