La taurine est un acide aminé soufré dont on retrouve de fortes concentrations dans le cerveau, les yeux, le cœur et les muscles. Elle est synthétisée par notre organisme à partir de la cystéine ou de la méthionine qui sont également deux acides aminés soufrés. Découverte en 1827 par deux scientifiques allemands, Friedrich Tiedemann et Leopold Gmelin, elle a d’abord été extraite de la bile de taureau, d’où son appellation. Abondante dans les tissus animaux, on la retrouve également dans les plantes, les champignons et certaines bactéries. Les aliments contenant le plus de taurine sont les poissons et les crustacés, les fruits de mer, la viande et la volaille, de même que certaines algues. Interdites entre 1996 et 2008, les boissons énergisantes à base de taurine sont aujourd’hui largement consommées à travers le monde. Considérée cependant à tord comme une substance excitante, la taurine a au contraire, un effet relaxant tout en ayant un impact positif sur les fonctions cognitives (mémoire, concentration, apprentissage…).
Contrairement à la plupart des acides aminés, la taurine n’est pas destinée à l’élaboration de protéines. Elle joue un rôle de neurotransmetteur mais intervient aussi dans des mécanismes musculaires et cardiaques (elle permet notamment d’améliorer la contractilité du muscle cardiaque). Étant un élément structural des acides biliaires, cet acide aminé intervient aussi dans la digestion des lipides. En outre, la taurine permet de maintenir l’équilibre hydroélectrolytique au sein des cellules et à y réguler le taux de calcium. Elle participe également à la régulation du système immunitaire et de l’activité antioxydante tout en contribuant au bon fonctionnement du système nerveux central et des yeux. Une carence en taurine durant le développement fœtal peut être particulièrement néfaste sur la fonction cérébrale. La taurine peut également être recommandée en prévention et en traitement complémentaire de certaines maladies cardiovasculaires, de diabète et de l’épilepsie.
La taurine permet notamment d’activer les récepteurs GABA dans le cerveau, ce qui induit un état de relaxation. En outre, cet acide aminé soufré améliore l’assimilation du magnésium, sel minéral connu pour ses effets contre le stress et son rôle dans l’amélioration des performances cognitives. Mieux encore, la taurine aiderait les neurones à se régénérer tout en augmentant leur durée de vie. Plusieurs études ont mis en évidence les effets neuroprotecteurs de cet acide aminé.
En 2014, des scientifiques ont montré que la taurine pouvait aider à améliorer la mémoire et la capacité d’apprentissage chez des personnes ayant eu une exposition excessive au manganèse. D’après une étude publiée en 2019, cet acide aminé peut améliorer les fonctions cognitives à travers de nombreux mécanismes dont une diminution de la neuro-inflammation et du stress oxydatif ainsi qu’une amélioration de la biogenèse des mitochondries et de la transmission synaptique. En 2020, des chercheurs ont également soulevé l’intérêt de cette substance comme agent thérapeutique contre la maladie d’Alzheimer. La taurine constitue ainsi un allié de taille pour notre cerveau, à la fois sur le plan préventif et curatif.
Sources
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