Produites naturellement par notre organisme, les enzymes sont des protéines capables de catalyser des réactions chimiques. Le rôle des enzymes digestives est de dégrader les molécules des aliments durant la digestion afin que l’organisme puisse assimiler les nutriments nécessaires à son bon fonctionnement. Elles aident ainsi à décomposer les glucides, les protéines et les graisses. La majeure partie des enzymes digestives sont sécrétées par le pancréas, l’estomac et l’intestin grêle. Nos glandes salivaires en produisent également (en quantités plus faibles), la dégradation des aliments commençant lors de la mastication.
Certaines affections peuvent interférer dans la production naturelle d’enzymes digestives par l’organisme, plus particulièrement celles touchant au bon fonctionnement du pancréas. Lorsque la production pancréatique d’enzymes n’est plus suffisante pour dégrader les aliments et favoriser leur assimilation, on parle d’insuffisance pancréatique exocrine. Celle-ci conduit à des troubles digestifs et parfois à la malnutrition étant donné que les nutriments ne sont plus absorbés adéquatement par l’organisme.
Lorsque l’organisme manque d’enzymes, la digestion peut s’avérer lente et synonyme d’inconfort. Les symptômes peuvent inclure des ballonnements, des flatulences, des crampes après les repas, de la diarrhée, des selles nauséabondes et une perte de poids. Il est également possible d’avoir du mal à digérer seulement certains aliments dont les produits laitiers par exemple, en sachant que l’intolérance au lactose provient d’un déficit de l’enzyme lactase.
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