L’huile de lin est une huile végétale de couleur dorée, réalisée à partir des graines de lin cultivé (Linum usitatissimum). Originaire d’Eurasie, celui-ci est une plante herbacée annuelle dont les premières cultures dateraient du Néolithique. Le lin a été une des premières plantes cultivées en Asie du Sud-Ouest. A force de sélections qui ont notamment permis d’avoir des graines plus volumineuses et plus riches en matières grasses, cette plante est aujourd’hui très différente de ces prédécesseurs. Il existe plusieurs variétés, selon l’objectif de production (fibre ou graines).
Particulièrement riche en oméga 3 et, dans une moindre mesure, en oméga 6, l’huile de lin a donné son nom à l’acide « linolénique » et à l’acide « linoléique ». Cette teneur en acides gras polyinsaturés, qui représentent presque trois quarts de son poids, la rendent singulièrement intéressante d’un point de vue nutritif.
Dès l’Antiquité, Pline l’ancien inventoriait déjà plusieurs dizaines de remèdes à base d’huile de lin. A ce jour, on retrouve celle-ci autant dans la pharmacopée ayurvédique indienne, ainsi que dans celle de la médecine traditionnelle chinoise. Durant des siècles, l’huile de lin a été une source hors pair de matières grasses végétales dans les pays de l’Europe du Nord. Dès 1908, côté réglementation, l’huile de lin s’est retrouvée réservée à un usage technique. Sa vente comme denrée alimentaire a alors été interdite en France. Suite à deux avis de l’Agence française de sécurité sanitaire des aliments (AFSSA), sa vente en association avec d’autres huiles d’assaisonnement ou sous forme de complément alimentaire a été de nouveau autorisée en 2008, limitant toutefois le taux d’acide gras trans dans l’huile. Deux ans plus tard, la vente d’huile de lin pure a de nouveau été autorisée, avec toutefois quelques réserves quant à son usage alimentaire. Pourtant, aucun effet indésirable n’a été constaté depuis le début de sa commercialisation dans un grand nombre de pays (Allemagne, Suisse, Canada…).
Les acides gras oméga 3 sont essentiels pour notre santé et sont liés à une diminution de l’inflammation dans l’organisme, une meilleure santé cardiaque, ainsi que des propriétés protectrices contre le vieillissement cérébral. Utilisée localement, l’huile de lin présente de nombreux bienfaits pour la peau, améliorant sa douceur et son hydratation, diminuant les irritations et les rougeurs. Elle peut être utilisée dans le traitement de dermatites. L’huile de lin a également des propriétés anti-inflammatoires et anti-cancéreuses. Elle permet de lutter contre les troubles digestifs (constipation ou diarrhée) et de diminuer la pression artérielle tout en améliorant l’élasticité des artères.
De nombreuses études ont mis en évidence les vertus de l’huile de lin contre le cholestérol et, plus globalement, dans la prévention des maladies cardiovasculaires. D’après une méta-analyse des essais cliniques randomisés contrôlés publiés entre 1990 et 2008 sur le sujet, les graines de lin réduisent de manière significative le taux de cholestérol total et le taux de cholestérol LDL (qualifié de « mauvais cholestérol »).
Sources
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