L’artichaut : la plante du foie

Qu’est-ce que l’artichaut ?

D’ordinaire considéré comme étant un légume, l’artichaut (Cynara cardunculus var. Scolymus) est pourtant un type de chardon (plantes épineuses appartenant majoritairement à la famille des Composées). Originaire du bassin méditerranéen, il est avant tout utilisé en cuisine et peut être dégusté dans un grand nombre de recettes, cru ou cuit. La partie comestible de cette plante est le capitule (fleurs). Récoltée avant sa floraison, elle est très intéressante d’un point de vue nutritionnel car la tête d’artichaut contient un grand nombre de nutriments essentiels. Peu calorique et riche en fibres, vitamines (principalement B9, C et K) et minéraux (fer, magnésium, potassium, phosphore), elle fait également partie des végétaux contenant le plus d’antioxydants. Sa teneur en protéines est également intéressante car elle est supérieure à la quantité moyenne contenue dans les plantes. En phytothérapie, ses feuilles suscitent beaucoup d’intérêt pour leurs propriétés médicinales.

Les bienfaits de l’artichaut sur la sphère digestive

De par sa teneur en fibres, l’artichaut permet de préserver la santé du système gastro-intestinal. Parmi les fibres contenues dans cette plante, on retrouve l’inuline qui fait partie du groupe des prébiotiques, substances alimentaires pour les probiotiques (les « bonnes bactéries » intestinales). L’artichaut aide ainsi à préserver l’équilibre de notre microbiote. En outre, il permet de lutter contre des troubles digestifs tels que la constipation ou la diarrhée, mais aussi les ballonnements, les nausées et les brûlures d’estomac. La cynarine (acide dicaféylquinique) contenue dans ses feuilles est un antioxydant qui stimule notamment la production de bile, ce qui permet d’accélérer les mouvements intestinaux et d’améliorer ainsi la digestion de certains lipides. La consommation d’artichaut permet également de diminuer le risque de cancer du côlon. Qui plus est, la consommation d’extrait de feuilles d’artichaut est bénéfique pour les personnes souffrant du syndrome de l’intestin irritable selon plusieurs études, grâce notamment aux propriétés antispasmodiques et anti-inflammatoires de la plante, ainsi qu’à son incidence positive sur la flore intestinale.

L’artichaut et le foie

L’augmentation de la production de bile par la cynarine contribue à l’élimination des toxines qui engorgent le foie. L’artichaut joue aussi un rôle de protecteur et de réparateur hépatique, favorisant notamment la croissance de nouveaux tissus. Une étude publiée en 2015 a par exemple montré que cette plante pouvait réduire l’hépatotoxicité causée par un traitement médicamenteux (paracétamol).

En 2018, un essai clinique randomisé en double aveugle a également mis en évidence une amélioration de la fonction hépatique chez des personnes souffrant de stéatohépatite non alcoolique (maladie chronique causée par une accumulation de graisses dans le foie, touchant plus de 200 000 personnes en France). Les patients ont consommé 600 mg d’extrait d’artichaut par jour pendant deux mois pour parvenir à ces résultats. Une autre étude réalisée sur des adultes obèses souffrant de cette même pathologie a permis de montrer une diminution de l’inflammation du foie et des dépôts de graisse dans celui-ci grâce à la consommation d’artichaut. Selon les scientifiques, les principaux acteurs de ces améliorations seraient la cynarine et la silymarine (antioxydants).

Les pathologies cardiovasculaires n’ont qu’à bien se tenir !

L’extrait de feuilles d’artichaut aurait un effet positif sur le taux de cholestérol. En effet, selon plusieurs études, une consommation régulière de cette plante réduirait le cholestérol LDL (« mauvais cholestérol ») et les triglycérides, tout en augmentant le taux de cholestérol HDL (« bon cholestérol »). Cet effet est notamment dû à la présence de lutéoline (flavonoïde), un excellent antioxydant. D’après une étude datant de 2009, une consommation quotidienne d’extrait d’artichaut permettrait également de diminuer la tension artérielle diastolique et systolique. Bien que cet effet ne soit pas pleinement compris des scientifiques, certains suggèrent qu’il trouverait son origine dans la stimulation de la synthèse d’une enzyme (NOS3), dont l’activité est vasodilatatrice. Le potassium contenu dans l’artichaut est également connu pour son effet régulateur de la pression artérielle.

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